Depresión y color de la luz

Un nuevo estudio sugiere que el color de la luz en la noche puede marcar una gran diferencia para la salud.

En un experimento efectuadocon hámsteres, los investigadores encontraron que la luz azul tiene los peores efectos sobre el estado de ánimo, seguidos de cerca por la luz blanca, mientras que los roedores expuestos a la luz roja en la noche tuvieron significativamente menos evidencia de síntomas de tipo depresivo y cambios en el cerebro vinculados a la depresión.

A los únicos hámsteres que les fue mejor que a los expuestos a la luz roja fue a los que tuvieron oscuridad total de la noche.

Los hallazgos, que publicó 'Journal of Neuroscience', podrían tener implicaciones importantes para los seres humanos, en particular para los que trabajan en turnos de noche que los hacen susceptibles a trastornos en el estado de ánimo, dijo Randy Nelson, coautor del estudio y profesor de Neurociencia y Psicología en la Universidad Estatal de Ohio, en Estados Unidos.

"Nuestros hallazgos sugieren que si podemos utilizar la luz roja en el caso de los trabajadores del turno de noche, puede tener menos efectos negativos sobre su salud que la luz blanca", afirmó Nelson.

La investigación examinó el papel de las células fotosensibles especializadas en la retina, llamadas ipRGCs, que no tienen un papel importante en la visión, pero detectan la luz y envían mensajes a una parte del cerebro que ayuda a regular el reloj circadiano del cuerpo, es decir, el reloj maestro del cuerpo que ayuda a determinar cuándo las personas tienen que dormir y estar despiertas.

Otras investigaciones sugieren que estas células sensibles a la luz también envían mensajes a las partes del cerebro que desempeñan un papel en el estado de ánimo y las emociones.

"Luz en la noche puede afectar a partes del cerebro que regulan el estado de ánimo al recibir señales durante las horas del día cuando no deberían hacerlo", dijo el coautor Tracy Bedrosian, estudiante graduado en la Universidad Estatal de Ohio, que ahora es investigador postdoctoral en el Instituto Salk. "Ésta puede ser la razón por la que la luz de la noche parece estar relacionada con la depresión en algunas personas", afirmó.

Lo que la gente experimenta como diferentes colores de la luz son en realidad las luces de diferentes longitudes de onda y los ipRGCs no parecen reaccionar a la luz de diferentes longitudes de onda de la misma manera. "Estas células son más sensibles a las longitudes de onda azules y menos sensibles a las longitudes de onda rojas --concretó Nelson--. Queríamos ver cómo la exposición a estas longitudes de onda de diferentes colores afectó a los hámsteres".

En un experimento, los científicos expusieron a hámsteres adultos siberianos hembras durante cuatro semanas a cada una de las condiciones nocturnas sin luz, con luz tenue roja, luz blanca tenue (similar a la de las bombillas normales) o luz azul tenue.

A continuación, hicieron varias pruebas con los roedores que se utilizan para detectar los síntomas de tipo depresivo.